过期提单（Stale B／L）是指提单签发后超过信用证规定期限才交到银行的提单，或者银行按正常邮程寄单，收货人不能在船到目的港之前收到的提单。过期提单的原意是指晚于货物到达目的港的提单。

　　在实际业务中，过期提单产生的原因很大一部分是由于船公司的工作效率低，延误签发提单时间，或提单内容出现打印错误，导致需更改或换单，或提单从船公司签发后传递至发货人手中延迟等。在此情况下，卖方应在发货前备齐所有可能取得的单据，选择信誉及服务较好的船公司，托运时就将提单应显示的内容明确无误地告知船公司，货物装船后催促船公司尽快出具合格的全套提单。