理论界对我国保税区的旗帜究竟能打多久早就提出质疑。有学者认为，中国入世以后，我国保税区的政策功能优势基本丧失，保税区已失去存在的价值，将逐步走向消亡。
诚然，由于管理、政策、功能等方方面面的原因，保税区的发展步履艰难，且各地保税区发展极不平衡。为走出困境，寻找我国保税区的发展出路，青岛保税区对未来发展方向进行了探索。研究表明，解决保税区发展中遇到的种种难题与矛盾，其根本途径在于改变保税区与港区相隔离的现状，进行区港对接，变Ｏ型保税区为Ｕ型保税区。即开展区港联动、保税区向自由贸易区转型。
2004年8月16日，国务院正式批复青岛开展区港联动试点。区港联动，是设立自由贸易区的雏形，是指将保税区和港区的优势集中在一起，港口与保税区功能互补，逐步实现区域对接，政策和利益共享，实行统一的海关监管、行政和功能管理，通过保税区政策与港口功能的联动，体现自由港的作用。青岛开展区港联动试点，是青岛保税区向自由贸易区转型步出的实质性一步，是构建保税港的关键一步。这为青岛发展物流产业，繁荣港口经济，建设区域性物流中心创造了新的条件；也为青岛建设东北亚国际枢纽大港和航运中心营造了新的优势；对于山东建设半岛城市群和日韩加工制造业基地带来了新的机遇。
发展港口物流，创建东北亚物流中心
港口是国际物流的集散中心，是现代物流业发展的一个重要环节。据资料显示，国际物流量的90%以上是由海运完成的。实施区港联动，可以优化港区间物流运作流程，简化通关手续、加快物流速度，降低物流成本。这样，船东和货主将乐于在保税区港区停靠和托运，对繁荣港口物流业和保税区进出口贸易起到积极的推动作用。
在港区内实行的“一线放开、二线管住、进区退税、自由流动”政策，有利于充分整合港区的物流资源，充分发挥港口作为现代物流核心和国际物流供应链主要环节的作用。
青岛可充分利用强大的港口功能，利用区港联动的强大优势，重点发展第三方物流和港航服务等现代物流产业，提高物流的流转模式、流转速度和经济效益，繁荣带动港口产业集群发展，逐步形成东北亚地区最具实力的物流中心之一。
为中转业务提供保税场所，建设东北亚国际枢纽大港和航运中心
伴随着东北亚地区投资与贸易的快速增长，港口经济已成为东北亚地区各国发展的重点。青岛港自然条件优越，腹地广阔，靠国际主航线最近，与150多个国家和地区的450多个港口开通了航线，是我国北方最大的国际集装箱港。近年来，青岛港物流持续增长，2004年吞吐量超过1．6亿吨，集装箱吞吐量突破500万标准箱，是我国综合功能齐全的国际化大港。无论区位、经济腹地、港口条件，在我国北方港口中，青岛港是最具实力能与韩国釜山、日本南部港口群相抗衡的港口。
但由于日韩等境外港口具有自由港政策，我国北方地区国际集装箱尤其是远洋集装箱大量境外中转，制约了青岛港口的航线开发和枢纽港建设。国家有关部门研究表明，由于没有配套的自由贸易政策，国内港口集装箱中转业务大量外流。仅2003年流失到韩国釜山港的中转箱量就达200多万标准箱，我国北方港口面临成为日韩港口支线港的危险，这极大地影响了国内港口吞吐规模的扩大，也制约了港口对城市经济发展带动作用的发挥。
青岛实施区港联动，使青岛港具有自由贸易港政策，一方面可以制止国际中转箱业务外流，另一方面可以吸引内地货源。这有利于增强青岛港在东北亚港口中的竞争力，使青岛迅速建成东北亚地区国际枢纽大港和航运中心。港口的发展必将带动大青岛的发展，必将提升青岛的城市竞争力；作为山东半岛城市群的龙头，青岛的发展也必将推动胶东半岛制造业基地的建设，带动半岛城市群的发展，从而为山东省的对外开放和经济发展起到重要的积极作用。
为国际产业转移开辟特别通道，建设日韩加工制造业基地
山东与日韩产业关联度高、互补性强，有巨大的经济合作空间。韩国、日本分别是山东省第一大、第二大贸易合作伙伴。同时，山东可利用海运航线和空中通道联系韩国、日本、北美及世界各地。并且，在环东北亚地区经济合作中，青岛被日韩企业称为开拓中国的中原、西北和南方市场的一个“据点”城市。青岛到日韩集装箱航线密集，并不断地增班、提速。因此，山东与日韩建立产业协作区有着良好的基础条件。
青岛实施区港联动，建立自由港性质的港口国际物流中心，将推动海铁联运、转口贸易、过境贸易的发展，大大降低胶东半岛制造业的物流成本。据初步估算，区港联动实施后，通过青岛港的货物，仅在通关手续费、拖车费等方面每个集装箱就可平均节约350元的物流成本。
山东正可借此抓住国际产业转移的机会，充分利用与日韩的地缘优势和经济互补性强、合作基础好的有利条件，以青岛、烟台、威海3市为主体，突出面向日本、韩国两国，扩大和深化经贸合作，承接日韩产业转移，形成山东与日韩产业协作区，增强对中日韩自由贸易区加工制造业的承接能力，全力打造胶东半岛制造业基地。
同时，青岛实施区港联动，建立东北亚地区物流中心，将加快青岛经济结构的调整和优化，这也有助于促进山东半岛产业结构的调整和升级，有利于推动半岛城市群的建设和发展。
提升山东半岛竞争力，带动环渤海地区经济发展
从世界自由贸易区发展来看，美国对外贸易区的建立，带动了美国的经济发展；德国汉堡港的建立，加速了德国与其他国家的贸易自由流通和生产效率的提高，提升了德国经济的整体势力和国际地位。山东是我国沿黄流域的主要出海门户，处于环黄海的中心位置，通过欧亚大陆桥起到欧洲、中亚、我国西部地区与东北亚互相连接的纽带作用。改革开放以来，山东特别是半岛地区已成为我国北方地区经济增长最为迅速的区域之一，在全国经济格局中的地位明显上升。
青岛实施区港联动，创建自由贸易港区，形成东北亚国际枢纽大港和航运中心、物流中心，并逐步建立与日韩对接的自由贸易区域，对山东特别是半岛地区的对外开放和经济发展将起到积极的带动作用，从而不断增强山东的综合实力和国际竞争力。半岛的发展，山东的强大将进一步加快环渤海地区的对外开放步伐，带动我国沿黄流域的经济发展，提升我国在东北亚经济中的竞争力。 |
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