自由贸易区，是从一国关境中划出准许外国商品免税自由进出的区域。自由贸易区都设置于港口的港区或邻近港区的地区。国家允许进出口的商品均可进入自由区，免缴关税，也不办理海关手续。在区域内，外国商品可以自由储存、拆装、分级分类、修理加工、清洗销毁、与外国商品或本国商品混合或重新出口，海关均不予监督或控制。进区的商品要运入非自由贸易区时，则需要办理报关手续，照章纳税。设置自由贸易区的目的，在于吸引外国商品进出，促进对外贸易和转口贸易，以增加商业收益，繁荣区域经济。

自由贸易区还有另一种含义，即指由若干国家通过协定建立的地域性的自由贸易区。区域内签约国之间，相互取消关税和限额，实行自由贸易。但对于区域外部，仍实行关税及其他贸易壁垒。