以历史发展的角度考察，从19世纪末到21世纪初，世界经济中心经历了三次大的转移，即从地中海转向大西洋，从大西洋转向太平洋东岸，从太平洋东岸转向亚太区域（第三次转移迄今仍在进行之中。）与此同时，国际航运中心形影相随地形成了由“西欧板块”向“北美板块”，再向“东亚板块”的递进，同时出现此强彼弱的局面，见表1 国际港口地理上的转移。

表1 国际港口地理上的转移

经济板块产生	经济重心转移	国际港口的兴起
“西欧板块”崛起	随着哥伦布发现新大陆，国际经济和贸易中心由地中海地区向大西洋移动	地中海地区威尼斯失去重要港口地位，葡萄牙的里斯本，安特卫普和阿姆斯特丹发展成为重要大港。进入19世纪，英国产业革命后的重要生产基地伦敦成为第一大港
“北美板块”取代“西欧板块”	19世纪，世界经济增长的重心向大西洋西岸转移	纽约崛起。形成“北美板块”，“欧洲板块”中的鹿特丹凭借欧洲的门户地位和强大的经济腹地，从1965年起超过纽约，成为世界第一大港，建立并巩固了国际航运中心的地位
“亚太板块”取代“北美板块”	20世纪30年代以来，世界经济增长的重心从大西洋地区转向太平洋地区	太平洋沿岸占据优越地理位置的港口发展成为重要的港口，如长滩、东京、神户、横滨、新加坡、香港、釜山、上海、高雄等，形成了“东亚板块”